Madama Butterfly vertelt het verhaal van de jonge Japanse geisha Cio-Cio-San, beter bekend als Butterfly, die verliefd wordt op de Amerikaanse marineofficier Pinkerton. Hij trouwt met haar in Japan, maar beschouwt het huwelijk als een tijdelijk genoegen, terwijl Butterfly het ziet als een belofte voor het leven. Na de bruiloft keert Pinkerton terug naar Amerika en laat Butterfly achter, die trouw op zijn terugkeer wacht. Drie jaar later keert hij terug – maar met zijn Amerikaanse vrouw. Wanneer Butterfly beseft dat haar droom van liefde en een leven samen in duigen is gevallen, laat ze hun zoon bij Pinkerton achter en kiest ze ervoor om een ​​einde aan haar leven te maken.
Deze beroemde filmversie van Puccini's Madama Butterfly uit 1974 wordt door veel operakenners beschouwd als een van de beste operafilms aller tijden. De productie werd geregisseerd door Jean-Pierre Ponnelle, met Herbert von Karajan als dirigent. De hoofdrollen werden vertolkt door de grootste sterren van die tijd, zoals Plácido Domingo, Mirella Freni, Christa Ludwig, Robert Kerns en Michel Sénéchal.