Madama Butterfly raconte l'histoire de la jeune geisha japonaise Cio-Cio-San, dite Butterfly, qui tombe amoureuse de l'officier de marine américain Pinkerton. Il l'épouse au Japon, mais considère ce mariage comme un plaisir éphémère, tandis que Butterfly y voit une promesse pour la vie. Après les noces, Pinkerton retourne en Amérique, laissant Butterfly derrière elle, qui attend fidèlement son retour. Trois ans plus tard, il revient, mais accompagné de sa femme américaine. Lorsque Butterfly comprend que son rêve d'amour et de vie commune est brisé, elle confie leur fils à Pinkerton et choisit de mettre fin à ses jours.
Cette célèbre adaptation cinématographique de Madama Butterfly de Puccini, sortie en 1974, est considérée par de nombreux mélomanes comme l'un des plus beaux films d'opéra de tous les temps. Réalisée par Jean-Pierre Ponnelle, sous la direction d'Herbert von Karajan, elle réunit les plus grandes stars de l'époque, telles que Plácido Domingo, Mirella Freni, Christa Ludwig, Robert Kerns et Michel Sénéchal.