Madama Butterfly erzählt die Geschichte der jungen japanischen Geisha Cio-Cio-San, genannt Butterfly, die sich in den amerikanischen Marineoffizier Pinkerton verliebt. Er heiratet sie in Japan, betrachtet die Ehe jedoch nur als vorübergehendes Vergnügen, während Butterfly sie als lebenslanges Versprechen sieht. Nach der Hochzeit kehrt Pinkerton nach Amerika zurück und lässt Butterfly zurück, die treu auf seine Rückkehr wartet. Drei Jahre später kehrt er zurück – jedoch mit seiner amerikanischen Frau. Als Butterfly erkennt, dass ihr Traum von Liebe und einem gemeinsamen Leben zerbrochen ist, lässt sie ihren Sohn bei Pinkerton zurück und nimmt sich das Leben.
Diese berühmte Verfilmung von Puccinis Madama Butterfly aus dem Jahr 1974 gilt vielen Opernkennern als eine der besten Opernverfilmungen aller Zeiten. Regie führte Jean-Pierre Ponnelle, die musikalische Leitung hatte Herbert von Karajan. In den Hauptrollen glänzten die größten Stars der damaligen Zeit, darunter Plácido Domingo, Mirella Freni, Christa Ludwig, Robert Kerns und Michel Sénéchal.